Ставната ехография е широко достъпна, евтина и безвредна методика за диагностика на заболявания на опорно-двигателния апарат. В ревматологичната практика тя е особено ценна за изобразяването на структурите на ставата, сухожилията, връзките и околоставните меки тъкани. Нейната диагностична стойност е висока за поставяне на диагноза чрез откриване и оценка на:
- ставен излив или излив в сухожилни влагалища и бурси,
- разрастване на ставната капсула при възпалителни ставни заболявания,
- васкуларизирани зони в синовията чрез мощен или цветен Доплер при синовит,
- ерозии и други дефекти на костния контур при артрити, фрактури и ентезити,
- скъсване на сухожилия, мускули и други.
Това прави ставната ехография незаменима част от съвременната диагностика на опорно-двигателния апарат при артрит, артроза, травми, мекотъканен ревматизъм и др. Под ехографски контрол може да се извърши и артроцентеза (ставна пункция) с по-голяма прецизност в сравнение със сляпата пункция.
За визуализиране на дълбоко разположените структури като например части на колянната и тазобедрената става приложението на ставната ехография е ограничено (менискуси, кръстни връзки), тъй като ултразвуковите вълни трудно преминават през костта. Ултразвуковата диагностика може да служи като прогностичен фактор за поява на болка и последващо ставно ендопротезиране при артроза на тазобедрена или колянна става. Синовитът в медиалния компартмент корелира позитивно с болката.
Ставната ехография може да има диагностична стойност и дори е по-чувствителна от обикновената рентгенография в установяване на синовиална хипертрофия, излив, повърхностни промени на костния контур като неравностни и ерозии. При остеоартроза например хрущялът е асиметрично изтънен и границата между него и меките тъкани не е ясно дефинирана. Измерването на екструзията на медиалния менискус, известна още като медиално радиално изместване, с помощта на ултразвуков апарат е лесна за изпълнение процедура, която може да послужи като отправна точка за оценка на загубата на хрущял при пациенти при гонартроза. По-високите стойности на измереното медиално радиално изместване могат да послужат като ориентир за хрущялното увреждане в медиалния тибио-феморален компартмент.
Със ставна ехография може да се оцени структурата на сухожилията и връзките, когато те са разположени повърхностно. Такъв е примерът с лигаментите на глезена и ходилото, които най-често са обект на травматизъм както при спортове, така и при ежедневни физически дейности.